许多学习者对英语语法感到困惑，这很容易理解原因。 学生们反复遇到被告知是‘过去时’ 但仔细观察后发现实际上与过去没什么关系。学习者经常发现很难区分“时态”和“时间” ，也很难理解仅仅因为某些东西以看起来像过去时的方式书写，并不意味着它实际上在谈论过去的时间。
让这一点更容易理解的一种方法是将其视为“距离化”。在英语中，我们使用看起来像过去式的语言来创造距离。我们创造：
时间距离 – 即与时间有关的距离。
I met him in the bar.
这件事发生在过去，使用了动词的一般过去时形式 ‘met’。
假设距离 – 即与非真实情境有关的距离
If I had a million dollars, I would buy you a house.
社交距离 – 即出于礼貌的距离
I was wondering whether it would be possible to have the day off.
在这些例子中，只有第一个与过去的时间有关，它创造了从现在到过去某一时刻的距离。其他的只是我们称之为英语的这个奇妙事物的一部分。 假设距离 是通过虚拟语气创造的 —— 碰巧的是，英语中的虚拟语气在除了 ‘be’ 以外的所有情况下都与一般过去时形式相同。我们在这里用它来创造与现实的距离 – ‘我没有一百万美元，但如果我 did…’. 社交距离也是如此。如果我在和朋友说话，想要一杯饮料，我可能会问‘Can I have a drink?’。如果我在白金汉宫和女王在一起，我可能更倾向于问‘Could I have a drink please?’ 因为我和皇室成员说话时通常很礼貌 🙂
