多くの学習者が英語の文法に戸惑いますが、その理由は容易に理解できます。 学習者は「過去形」だと教えられた動詞の形に繰り返し遭遇しますが、よく見ると実際には過去とはほとんど関係がありません。学習者は「時制」と「時間」を区別することが難しいと感じることが多く、過去形のように見える書き方がされているからといって、実際に過去の時間について話しているわけではないということを理解するのに苦労します。
これを少し理解しやすくする方法のひとつは、「ディスタンシング（距離化）」として考えることです。英語では、過去形のように見える言葉を使って距離を作り出します。私たちは以下のような距離を作ります：
時間的距離 – つまり時間に関する距離。
I met him in the bar.
これは過去に起こったことで、動詞の過去形 ‘met’ が使われています。
仮定的距離 – つまり非現実的な状況に関する距離
If I had a million dollars, I would buy you a house.
社会的距離 – つまり丁寧さのための距離
I was wondering whether it would be possible to have the day off.
これらの例のうち、過去の時間と関係があるのは最初の例だけで、現在から過去のある時点までの距離を作り出しています。残りは、私たちが英語と呼ぶ素晴らしいものの一部に過ぎません。 仮定的距離 は仮定法を使って作られます – 英語の仮定法は、‘be’を除いて過去形と同じです。ここでは現実からの距離を作るために使われます – 「100万ドルは持っていないけど、もし did…’. 社会的距離についても同じことが言えます。友人と話していて飲み物が欲しいとき、おそらく‘Can I have a drink?’と尋ねるでしょう。バッキンガム宮殿で女王と一緒にいるなら、おそらく‘Could I have a drink please?’ 王族と話すときは普通、丁寧にするものですから 🙂
