Beaucoup d’apprenants sont déroutés par la grammaire anglaise, et il est assez facile de comprendre pourquoi. Les étudiants sont régulièrement confrontés à des formes verbales qu’on leur a dit être au ‘passé’ mais qui, à y regarder de plus près, n’ont en réalité pas grand-chose à voir avec le passé. Les apprenants trouvent souvent difficile de différencier ‘temps verbal’ et ‘temps’ et peinent à saisir que ce n’est pas parce que quelque chose est écrit d’une manière qui ressemble à un temps passé, cela ne parle réellement du passé.
Une façon de rendre cela un peu plus facile est de le considérer comme du ‘distanciation’. En anglais, nous utilisons un langage qui ressemble aux formes du passé pour créer de la distance. Nous créons :
Distance temporelle – ou distance liée au temps.
I met him in the bar.
Cela s’est passé dans le passé, et la forme du passé simple du verbe ‘met’ est utilisée.
Distance hypothétique – ou distance liée à des situations irréelles
If I had a million dollars, I would buy you a house.
Distance sociale – ou distance de politesse
I was wondering whether it would be possible to have the day off.
Dans ces exemples, seul le premier a quelque chose à voir avec le temps passé, créant une distance entre le présent et un point dans le passé. Les autres font simplement partie de cette chose merveilleuse que nous appelons l’anglais. Distance hypothétique est créée en utilisant le subjonctif – il se trouve que le subjonctif en anglais est identique à la forme du passé simple du verbe dans tous les cas sauf ‘be’. Nous l’utilisons ici pour créer une distance par rapport à la réalité – ‘Je n’ai pas un million de dollars, mais si j’ did…’. On peut en dire autant de la distanciation sociale. Si je parle à mon ami et que je veux un verre, je suis susceptible de demander ‘Can I have a drink?’. Si je suis au Palais de Buckingham avec la Reine, je suis probablement plus susceptible de demander ‘Could I have a drink please?’ car je suis normalement poli lorsque je parle à la royauté 🙂
